HP-UX: What now? / E agora?

This article is written in English and Portuguese
Este artigo est� escrito em Ingl�s e Portugu�s

English version:

You know I usually stick to Informix related topics, but a few weeks ago something was announced that has to make us think... As we all know by now, Oracle announced that future versions of their software products will not support HP-UX running on Intel Itanium chips.
Why do we have to think about it? Well, from my personal perspective because it raises a lot of serious doubts/questions. Let's see:

  1. First you read in the announcement that Intel is not truly committed to Itanium. The exact words are "Intel management made it clear that their strategic focus is on their x86 microprocessor and that Itanium was nearing the end of its life". Intel denied this in the following days. Who do we believe? The company that owns the chip in question or another (now also) hardware supplier? Is it normal that a company discontinues it's products on a platform that has not announced it's end of life plans?

  2. The announcement was made just before an important HP shareholders meeting... We could of course believe this was just a coincidence

  3. In the last months a lot of news came up referring to personal wars between Oracle's and HP's executives (ex HP CEO is now a very important Oracle executive). Meanwhile ex SAP CEO has been appointed as HP CEO, and Oracle and SAP had an ongoing court trial started at the time he was SAP's CEO. All these an point 2) may lead us to the feeling that while personalities clash, customers suffer. There's nothing wrong with having strong personalities as leaders of large companies, on the contrary. But we would expect their egos not to cause harm to their customers (of course "harm" translates into costs, uncertainty, fear and doubts - typically FUD that competitors like to spread, but in this case competitors don't have to bother...)

  4. Oracle mentions that others (Microsoft and Red Hat) have previously discontinued support for Itanium. This is true, but there is a big difference: The market share that these two companies had in the Itanium market was considered irrelevant. Now, for Oracle, the situation is completely different. They have a large share of Itanium customers (accordingly to this blog, there are around 140.000 Oracle/Itanium customers)

  5. Some people argue that supporting a platform has it's costs. Of course this is true, but the costs are certainly well covered if the above number holds true. That's part of the business. In order to provide a product, you incur in certain costs. And also note that Oracle always said, wrote an publicized that their code base was the same independently of the platform. So using this as an argument is hardly acceptable...

  6. Many people think this is just a commercial move from Oracle. They're trying to weak a competitor position while at the same time they hope to raise their own hardware sales. We can accept that this is normal, but we should keep in mind a few things. First, just a while ago Oracle choose HP as an hardware partner (remember Exadata?). Secondly Oracle CEO has said that it would like to see Oracle becoming the IBM of the sixties (integrated stack where the margins would be bigger), but that it would keep its software running on competitor platforms. Well something has changed :)

  7. Will this be the only case, or will Oracle do the same in the future with other OS? The fact is that the number of OS and Hardware vendors for enterprise computing is shrinking. You currently have Microsof Windows on Intel x86, IBM AIX on System p, HP-UX on Itanium, Solaris Sparc, Linux on Intel x86, and Solaris on Intel (I'm explicitley forgeting other platforms like IBM System Z and HP NonStop). Oracle is doing it's best to eliminate HP-UX/Itanium. Will it stop there? Or will it proceed it's path to become "the IBM of the 1960s" (meaning the closed system that locked customers in)? Note that IBM still suffers with the image it created at the time.

The above are just a list of some important points. I may be missing a few. The announcement must had a significant impact on HP Itanium customers running Oracle software. Imagine that you wake up one morning and find out that the software vendor you choose gave up supporting your platform. Of course you'll have support for your existing products, but you'd really appreciate a roadmap... By the way, wasn't that the same company that 10 years ago accused IBM of not having a roadmap for Informix? It's funny when we put things into perspective...
So, assuming you're one of those customers what will you do? You have a few options:
  1. You jump on the Oracle train and buy a one way ticket... I mean you choose Sparc for your upcoming hardware renovation... You don't know where the train will take you... You don't even know how much it will cost you... Specially because you just bought a one way ticket... Once you're "there" you'll figure what what price the next ride will cost... One thing you know: You'll be traveling with the same company since no other operates in the same region...

  2. You choose another hardware platform, and you really hope the same trick will not be played again

  3. You change your software supplier
I'd say none of the options above looks particularly attractive. But in case you need another database (and you're able to get your application running against it), you should really consider Informix. Here's why:
  1. It's robust, easy to use, reliable, works well in virtualized environments etc., but you should already know that

  2. It has a roadmap and has just completed a decade of improvements after the IBM acquisition

  3. It belongs to a company that will try to sell you it's hardware, because it believes it's good, and not because it tends to be the only option to run it's software

  4. It's already very well integrated with many of the other IBM software portfolio, and this is assumed to be a continuous effort

  5. It has a long history of working well with HP-UX (traditionally on PA-RISC and now with Itanium). A search for "informix" in the HP site will show you several HP documents about integration between Informix and HP-UX
To wrap up this article, I'd like to put here a few links that relate to this topic. I hope they'll allow you to see what's being written about this Oracle announcement, and to form your own opinion about it.




Vers�o Portuguesa:

Normalmente restrinjo-me a assuntos exclusivamente relacionados com Informix, mas h� algumas semanas atr�s foi anunciado algo que nos tem de fazer pensar.... Como j� todos deveremos saber nesta altura, a Oracle anunciou que futuras vers�es do seu software n�o ir�o suportar HP-UX a correr em chips Itanium.
Porque � que devemos reflectir sobre isto? Bom, na minha opini�o pessoal porque isto levanta uma s�rie de d�vidas e quest�es importantes. Vejamos:

  1. Come�amos por ler no an�ncio que a Intel n�o est� verdadeiramente empenhada no Itanium. As palavras exactas (tradu��o pessoal) foram: "... a gest�o da Intel deixou claro que o foco da sua estrat�gia � a linha de processadores x86 e que o Itanium se est� a aproximar do fim de vida..." . A Intel negou isto nos dias seguintes. Em quem acreditamos? Na empresa que det�m o processador em quest�o ou noutra empresa (agora tamb�m) fornecedora de hardware? Ser� normal que uma empresa anuncie o fim de desenvolvimento dos seus produtos numa plataforma cujo fim de vida n�o foi sequer anunciado?

  2. O an�ncio foi feito imediatamente antes de um encontro de accionistas da HP.... Podemos claro acreditar que isto foi apenas uma coincid�ncia

  3. Nos �ltimos meses vieram a p�blico uma s�rie de not�cias referentes a guerras pessoais entre executivos da HP e Oracle (o ex CEO da HP � agora um quadro importante na Oracle - o n�mero dois na verdade, logo abaixo do Larry Ellison). Entretanto o ex CEO da SAP foi nomeado CEO da HP, e a Oracle e HP tinham um processo em tribunal que remonta ao tempo em que o mesmo era CEO da SAP. Tudo isto e o ponto 2) podem levar-nos a pensar que enquanto as personalidades se chocam os clientes sofrem. N�o h� nada de errado em que grandes empresas tenham personalidades fortes na sua lideran�a, bem pelo contr�rio. Mas seria de esperar que os egos n�o prejudiquem os respectivos clientes. O "preju�zo" traduz-se em custos, incerteza, medos e d�vidas - o que em Ingl�s se chama "FUD - fear, uncertainty and doubt -", que normalmente � espalhado pela concorr�ncia, mas que neste caso nem requer esfor�o da concorr�ncia pois � feiro pelos pr�prios.

  4. A Oracle referiu que outros (Microsoft e Red Hat) j� tinham previamente descontinuado o suporte para Itanium. Isto � verdade, mas h� uma enorme diferen�a: A quota de mercado que estas duas empresas tinham em Itanium n�o � compar�vel � da Oracle. Esta tem uma grande percentagem dos clientes Itanium a usarem os seus produtos (de acordo com este blog, existem cerca de 140.000 clientes Oracle/Itanium)

  5. Algumas pessoas defendem que suportar uma plataforma tem os seus custos. Isto � uma verdade �bvia., mas esses custos s�o largamente cobertos se os n�meros acima forem correctos. Isso faz parte do neg�cio. Para fornecer um produto as empresas (de qualquer tipo) incorrem em custos. Note-se ainda que a Oracle sempre disse, escreveu e publicitou que o seu c�digo era o mesmo independente da plataforma. Por tudo isto, o argumento do custo de suportar uma plataforma n�o me parece acei�vel...

  6. Muitas pessoas acreditam que isto � apenas uma manobra comercial da Oracle. Est�o a tentar enfraquecer um concorrente ao mesmo tempo que tentam aumentar as suas p�roprias vendas de hardware. Podemos encarar isto como algo relativamente normal, mas devemos manter em mente uma s�rie de factos. Primeiro, apenas h� algum tempo atr�s, a Oracle escolheu a HP como o seu parceiro de hardware (lembram-se do Exadata?). Segundo, o CEO da oracle disse que gostava de ver (tradu��o pessoal) A Oracle tornar-se a IBM dos anos sessenta (solu��es integradas onde as margens s�o maiores), mas que manteria o seu software a correr nas plataformas da concorr�ncia. Parece que algo mudou entretanto... :)

  7. Ser� este um caso �nico, ou ir� a Oracle fazer os mesmo com outras plataformas? A verdade � que as plataformas (SO e hardware) para computa��o empresarial est�o a diminuir. Actualmente temos Microsof Windows em Intel x86, IBM AIX em System p, HP-UX em Itanium, Solaris Sparc, Linux em Intel x86, e Solaris em Intel (estou a omitir outras plataformas como IBM System Z e HP NonStop) . A Oracle est� a fazer o seu melhor para eliminar HP-UX em Itanium. Ir� parar por a�? Ou ir� prosseguir os seu caminho para se tornar a "IBM dos anos sessenta" (neste caso um sistema fechado que prende os clientes)? Note-se que a IBM ainda sofre com a imagem criada nessa altura.

Acima est� uma lista de alguns pontos importantes. Posso ter esquecido alguns. O an�ncio deve ter tido um impacto significativo nos clientes HP Itanium que utilizam software Oracle. Imagine que acorda uma manh� e descobre que o fornecedor de software que seleccionou, deixou de suportar a sua plataforma. Claro que ter� suporte para os produtos que j� existem, mas certamente apreciaria a exist�ncia de um roadmap... Ali�s, n�o foi esta a mesma empresa que h� 10 anos atr�s acusou a IBM de n�o ter um roadmap para Informix? � engra�ado quando se colocam as coisas em perspectiva...
Assim, assumindo que � um desses clientes, o que ir� fazer? A meu ver tem algumas op��es:
  1. Apanha o compboio da Oracle e compra um bilhete de ida... Ou seja, escolhe SPARC para a sua pr�xima renova��o de hardware... N�o sabe para onde o comboio o leva... Nem sequer sabe quanto lhe vai custar... Especialmente porque comprar� apenas um bilhete de ida... Depois de "l�" chegar logo ver� qual o pre�o da pr�xima "viagem"... Uma coisa ser� certa: Ir� viajar com a mesma empresa, pois mais ningu�m opera na mesma "regi�o"...

  2. Escolhe outra plataforma de hardware e espera ardentemente que o mesmo truque n�o seja empregue novamente

  3. Muda de fornecedore de softtware
Diria que nenhuma das op��es acima parece particularmente atractiva. Mas caso necessite de uma nova base de dados (e possa colocar a sua aplica��o a correr nela), deveria considerar o Informix. Eis porqu�:
  1. � robusto, confi�vel, corre bem em ambientes virtualizadoes etc.., mas isto j� dever� saber

  2. Tem um roadmap e acabou de completar 10 anos de inova��o ap�s a aquisi��o pela IBMI

  3. Pertence a uma empresa que tentar� vender-lhe o seu hardware porque acredita que � bom, e n�o apenas porque tende a ser a �nica plataforma onde pode correr o seu hardware

  4. J� est� bastante bem integrado com muito do software IBM, e isto � assumidamente um esfor�o cont�nuo

  5. Tem uma longa hist�ria de bom desempenho em HP-UX (tradicionalmente em PA-RISC e actualmente em Itanium). Uma pesquisa por "informix" no site da HP ir� mostrar-lhe v�rios documentos da HP sobre a integra��o entre Informix e HP-UX
Para fechar este artigo, gostaria de deixar alguns links relacionados com este assunto. Espero que lhe permitam ver o que tem sido escrito sobre este an�ncio da Oracle, e que possa formar a sua p�ropria opini�o sobre o tema.